Avec une étendue de 2 300 km² sur 75 communes, la réserve du Parc national du Mercantour permet d’observer plus de 3 000 étoiles.
La qualité exceptionnelle du ciel étoilé du site et sa mise en valeur à des fins scientifiques, éducatives, culturelles et touristiques a permis d’obtenir le prestigieux label Réserve Internationale de Ciel Étoilé.
La réserve comprend une zone centrale où la noirceur naturelle est préservée au maximum.
Ce label engage les acteurs du territoire à mener des actions de préservation du site et de réduction de la pollution lumineuse. Un éclairage raisonné est ainsi mis en place pour préserver la biodiversité du site. L’impact négatif de la lumière artificielle réduit non seulement la perception des étoiles dans le ciel, mais elle a aussi des conséquences sur la faune et la flore. Entre autres, l’orientation, les migrations, la reproduction et la pollinisation des espèces sont bouleversés. Elle modifie aussi leur perception du jour et de la nuit. Des solutions concrètes ont d’ores et déjà été mises en place et des études ont été lancées pour protéger durablement cet écosystème.
Des hauteurs du Mont Mounier ou de Nice, en passant par la Cime de l’Aspre, le Col de la Bonette-Restefond ou le Vallon de la Moutière, cette terre exceptionnelle offre des conditions idéales aux astronomes professionnels ou amateurs, pour leurs activités de recherche, de découverte, de sensibilisation et d’éducation. Dans les Préalpes d’Azur, l’Observatoire astronomique de Calern est l’un des derniers sites d’observation astronomique dédié à la recherche encore actif sur le territoire métropolitain français. Il est désormais protégé en tant que “site d’observation astronomique exceptionnel”. L’Observatoire de Nice, quant à lui, fondé en 1881, offre un patrimoine scientifique, historique, naturel remarquable. Construit par Charles Garnier, il abrite notamment la plus grande coupole mobile d’Europe, conçue par Gustave Eiffel.
Sous l’impulsion d’un photographe passionné d’astronomie qui souhaite optimiser la prise de ses clichés nocturnes, le projet Villages sous les étoiles regroupe à ce jour des communes du sud de la RICE Alpes Azur Mercantour. Parmi elles, 13 ont été reconnues pour leurs efforts de modification de leur parc d’éclairage public qui favorise l’observation du ciel grâce au concours Villes et villages étoilés de l’Association national de protection du ciel et de l’environnement nocturne. Si vous rêvez d’observer les étoiles pendant une belle nuit d’été, la Nuit Coupoles Ouvertesest faite pour vous ! Au programme, activités ludiques et scientifiques pour les enfants, conférences pour les familles et découverte du ciel par les astronomes amateurs de la région à l’Observatoire du Plateau de Calern. Pour contempler la beauté de la nature et la splendeur du ciel, rien de mieux qu’une randonnée pédestre ! Du Mercantour aux îles de Porquerolles, en passant par le Verdon, l’Estérel, les Alpes d’Azur et le massif des Maures, elles sont la promesse d’un voyage en famille au grand air, à la découverte des planètes et de l’astronomie.
