Natura 2000 : Mont Chajol

Grâce à sa situation géographique et à son climat d’influence méditerranéenne, le site du Mont Chajol présente un intérêt remarquable pour sa flore vasculaire. Parmi les espèces végétales les plus emblématiques, on peut citer la Gentiane de Ligurie, espèce endémique des Alpes sud-occidentales particulièrement bien représentée sur le site, ainsi que la Buxbaumie verte et l’Ancolie de Bertoloni. La faune y est également diversifiée : les inventaires de terrain ont permis de recenser trois espèces de chiroptères (le Grand rhinolophe, le Petit rhinolophe et le Murin à oreilles échancrées), une espèce d’amphibien (le Spélerpès de Strinati) et une espèce de poisson (le Chabot).

Le site comprend 18 habitats d’intérêt communautaire, dont 4 habitats prioritaires couvrant environ 63 % de sa superficie. Ces habitats prioritaires sont constitués des fourrés à pin mugo, qui représentent l’enjeu majeur du site, des formations herbeuses à nard, des éboulis calcaires médio-européens des étages collinéen à montagnard, ainsi que des forêts montagnardes et subalpines à pin à crochets. Les principaux efforts de conservation devront se concentrer sur les habitats présentant un fort enjeu local, en particulier les secteurs à pin mugo — le Mont Chajol constituant un site d’importance nationale pour cet habitat — ainsi que les pelouses calcaires alpines et subalpines.

Le pastoralisme constitue l’activité anthropique dominante du site. L’élevage, patrimoine culturel ancien, connaît aujourd’hui un regain de dynamisme après une période de déclin durant la Seconde Guerre mondiale. Le Mont Chajol s’inscrit en effet dans un important secteur de transhumance estivale de la Haute Roya. Le maintien de cette activité est essentiel à l’équilibre des habitats, notamment pour la conservation des milieux ouverts. Les espaces forestiers supportent par ailleurs de nombreuses activités, telles que la chasse, la cueillette de champignons, les pratiques sportives ou encore l’exploitation forestière. Le site du Mont Chajol présente une surface forestière conséquente et se situe presque exclusivement au sein de la forêt communale de Tende (88 %, soit 1 257 ha). Enfin, le tourisme occupe une place majeure sur la commune de Tende, portée par un patrimoine naturel et culturel exceptionnel, notamment la présence du Parc national du Mercantour et la proximité de la vallée des Merveilles. De nombreuses activités de montagne y sont pratiquées, telles que la randonnée, le VTT, le ski de fond, l’escalade ou encore la raquette.